Um barco para estudar lagos de Titã

Um grupo de cientistas do instituto Proxemy Research, em colaboração com a NASA, está a estudar a hipótese de colocar uma espécie de “barco”, o TiME (Titan Mare Explorer), em Titã, uma das luas de Saturno. Objectivo: explorar os lagos dessa lua e descobrir porque é que estes são formados por compostos de hidrocarbonetos (como o metano, etano e propano).

“A história da exploração humana na Terra tem sido feita de navegação e exploração marítima. A ideia de que poderíamos explorar, pela primeira vez, um mar extraterrestre seria inimaginável para a maioria das pessoas”, disse à BBC News a investigadora Ellen Stofan.

O TiME, em estudo há já dois anos, poderá ser lançado em Janeiro de 2016 para chegar a Saturno em Junho de 2023, depois de fazer alguns voos entre a Terra e Júpiter para acumular a energia gravitacional que necessita para seguir até ao planeta dos anéis. A sua missão está avaliada em 280 mil euros.

Este projecto ganhou novo fôlego após a sonda Cassini (que actualmente orbita Saturno) ter confirmado que a superfície de Titã tem grandes lagos, alimentados por rios que correm pelos vales sempre que chove.